确定止回阀尺寸的最关键的因素是足够的压力降和打开止回阀的最小物流。没有压力降，闭合元件不会打开，切阀门依然处于关闭状态，这是当泵不能维持适当流量或物流你想流动时所发生的。
打开止回阀所需的最小压力降典型地是1psi（0.07bar）。此最小压力降是维持闭合元件处于打开位置而不是小所需要的。如果此压力降下降低于1psi，闭合元件将前后浮动，它通常叫做扰动。当阀盘向阀座移动，开口变小且重新产生压力，它导致阀盘打开得更高。低压力降状态造成反复循环知道压力降增加，并造成活动部件的磨损和缩短止回阀的寿命。最大压力降近似到10psi（0.7bar），并根据止回阀的尺寸而定。较高的压力降会导致闭合元件的严重磨损。
止回阀制造厂提供他们的止回阀的升启压力。升启压力是打开止回阀所需的最小压力，对于止回阀的形式和尺寸它是一个固定数值，它在0.1～0.5psi（0.01～0.03bar）之间变动。除非工艺过程压力极低或压力降很小（小于1psi），则升启压力的意义很小。如果阀门安装在垂直管线上则升启压力可能是重要的，此处阀门打开时必须克服中立和工艺过程压力。较小尺寸的管线比较大尺寸的管线有较高的升启压力。这是因为管线尺寸越大，则克服止回阀内零部件重量的过程力越大。
除非物流在操作过程中其物流变化范围很大，止回阀是按最小物流量来确定尺寸的，它是顺序地确定阀门尺寸。这项工作是使用者造成的确定阀门尺寸图表完成的。如果按最小流量确定的阀门尺寸等于或大于管线尺寸，管线尺寸应作为阀门尺寸。例如制造厂资料要求一个4in止回阀，而管线尺寸为3in，则使用3in止回阀应满足要求。较大的或超大尺寸的阀门对流量没有溢出，但其价格较贵且增加了安装费用。如果按最小流量推荐的阀门尺寸小于管线尺寸，则必须安装缩径短管而使用较小尺寸的止回阀。
用户应保证流量时在止回阀设计参数之内。高的流量会增加物流和激流的频率，它将增加通过阀门的压力降以及导致阀门磨损。流量不足将使阀门产生扰动。流量必须足以克服止回阀关闭位置之力——不管是重力、封闭元件重量、管线方位或弹簧力。
通常止回阀的最大液体流动速度是11ft/s(3.4m/s),一般的最低液体流动速度为6～7ft、搜（1.8～2.1m/s），但是某些设计（例如双阀盘止回阀）能够在3ft/s(0.9m/s)下操作。